Morfologia e biologia
Uovo: È di colore bianco crema, a volte giallo, diventando scuro quando è vicino alla schiusa. La forma è ellittica, con una lunghezza media di 0,36 mm e 0,22 mm di larghezza.
Le uova vengono deposte singolarmente e solo raramente si possono trovare raggruppate fino a un massimo di 5, preferibilmente sulla pagina superiore o inferiore di foglie giovani o mediamente mature (Notz, 1992). La durata media è di 4,5 giorni a una temperatura di 24,6 oC.
Larva: Lo scudo protoracico presenta una fascia di colore scuro nella sua parte posteriore. La larva appena schiusa è giallo crema, cambiando poi colore in verdastro negli stadi successivi. La dimensione varia da 0,9 mm all’inizio fino a 7,5 mm alla fine del suo sviluppo.
Una volta emersa, la larva comincia a camminare e individua il punto di penetrazione, rompe l’epidermide e si introduce nella foglia, consumando il mesofillo. La larva può abbandonare la mina in un determinato momento e costruirne un’altra in una foglia vicina. Può disperdersi molto rapidamente verso altre piante mediante fili di seta sui quali si lascia pendere e viene poi trasportata con l’aiuto del vento. La durata media è di 12,01 giorni e per completare lo sviluppo deve passare attraverso 4 stadi.
Larva di Tuta absoluta all'interno di uno stelo di pomodoro
Pupa: Appena formata è di colore verde, passando a marrone scuro quando l’adulto sta per emergere. La pupa femmina è di dimensioni maggiori rispetto a quella del maschio, misurando rispettivamente 4,67 e 4,27 mm di lunghezza e 1,37 e 1,23 mm di larghezza. Le larve prossime all’impupamento smettono di alimentarsi e iniziano a tessere un bozzolo.
Questo può avvenire sulle foglie, all’interno delle mine, sulla superficie del suolo e nella lettiera vegetale. La durata media delle pupe maschio è di 7,80 giorni e quella delle femmine di 6,72 giorni.
Adulto: In entrambi i sessi, le ali anteriori sono fondamentalmente cenerine con tonalità che variano dal grigio scuro al grigio. Le ali posteriori sono di colore nerastro brillante con frange scure. La testa, il torace e i palpi sono di colore grigio cenere con sfumature scure. La lunghezza delle ali anteriori è di 4,5 – 4,7 mm.
Hanno abitudini notturne, restando nascosti durante il giorno tra le foglie. Quando vengono disturbati iniziano un volo erratico e breve. L’accoppiamento inizia immediatamente dopo l’emergenza.
La fecondità è elevata, con una media di 241 uova per femmina e una fertilità prossima al 100 %. La grande maggioranza delle uova viene deposta durante i primi 10 giorni dall’inizio del periodo di ovideposizione. La longevità dei maschi è di 27 giorni e quella delle femmine di 24 giorni.
Danni
Le larve attaccano i frutti e il fogliame, introducendosi all’interno della foglia, consumando il mesofillo e producendo il danno tipico di una minatrice, di forma irregolare, che successivamente appassisce. Quando gli attacchi sono gravi, il danno sulle foglie assume un aspetto bruciato che può essere confuso con una malattia.
L’impatto economico dei danni di Tuta absoluta su pomodoro, melanzana e patata è molto importante.
Danni causati da Tuta absoluta su piante di pomodoro
Danni causati da Tuta absoluta su pomodori maturi